Islas ballestas

Op dinsdag nemen we een reeks lokale bussen om van Nazca naar Paracas te rijden. Onvoorstelbaar hoe de aansluitingen op mekaar zijn afgestemd, zelfs geen tijd tussenin voor een sanitaire stop. Het lijkt allemaal chaotisch maar eens je het systeem doorhebt, is het openbaar vervoer hier toch wel efficiënt georganiseerd.

Woensdag staat er nog een laatste dagje sightseeing op het programma.

We beginnen de dag met een boottochtje naar de Islas Ballestas, wel eens smalend de 'Galapagos of the poor man' genoemd. Meme slaat weer een toeristil achter de kiezen want de zee zou nogal woelig zijn. Tijdens de tocht zien we massa's exotische vogels.
Vooral de pelikanen die erin slagen om met een schijnbaar log lijf vlak boven de zeespiegel te scheren, zijn indrukwekkend. Na een klein half uurtje varen, komen we aan bij de eilanden.

Eigenlijk zijn het de topjes van een massieve bergketen die in de oertijd en na talloze aardverschuivingen in de oceaan is verdwenen.

We varen rond en tussen de eilandjes en bewonderen pinguins, vogels (ideeën genoeg voor de namen van nog een paar vergaderzalen...) en zeeleeuwen.

Als dit de simpele versie van de Galapagos eilanden is, dan zetten we deze eilandengroep alvast op onze todo lijst. Op de eilanden zien we ook een paar mannen aan het werk die met een schop de uitwerpselen van de vogels verzamelen. Blijkbaar gaat het om zeer goede mest waar men in de States een aardige som voor neertelt. In hoeverre de sukkelaars die in de stank staan te scheppen, delen in de winst is zeer de vraag.

In de namiddag doen we nog een uitstap naar het nationaal park van Paracas, een immens uitgestrekt stuk woestijn dat uitloopt in de zee. Het landschap is uitermate dor, nogal logisch voor woestijn natuurlijk. Maar toch is de diversiteit aan kleuren prachtig, zeker aan de 'playa roja', een stuk strand dat door de hoeveelheid ijzer een intens rode kleur heeft gekregen. We ontmoeten een paar Belgen die net aan hun reis van 8 weken beginnen en stellen vast dat het er voor ons op zit. Onvoorstelbaar hoe snel een maand kan voorbijvliegen...



Tijd voor een korte terugblik op de tops en de flops.
Tops

• met stip op 1 Macchu Pichu, ondanks de hype en de toeristen echt wel een waauw-moment
• op 2 zetten we de Nazca lijnen, niet alleen omdat ze heel mooi waren, maar vooral omwille van het mythische en onverklaarbare
• op de 3de plaats komen de Islas Ballestas
• op de hielen gezeten door het stadje Pisac met zijn mooie ruines en prachtige inca trail
• en ook nog in de top 5 komen de dorpjes Llanhuar en Fure in de Colca Canyon die door hun authenticiteit en de rust toch een vermelding waard zijn

Maar er was nog veel meer: de mooie musea in Arequipa, al de Incaruines in en rond Cuzco, de prachtige cordillera blanca en uiteraard.... de Pisco Sour

Dit maakt dat de floplijst behoorlijk kort is:

• het massatoerisme in Puno
• de overadministratie bij het geven, controleren en dubbelchecken van ticketten allerhande
• de wansmakelijke lokale frisdrank 'Inca kola' die smaakt naar vloeibare bubble gum

En dan is het nu tijd om te beginnen nadenken over onze volgende reis... Alle tips zijn welkom :-)

Vliegen boven de Nazca lijnen

  

Op zondagavond nemen we nachtbus van Arequipa naar Nazca. We zakken onderuit en kunnen na de obligate Spaans gedubde geweldfilm toch een paar uurtjes slaap meepikken. Bij zonsopgang rijden we Nazca binnen. We worden opgepikt aan de busterminal en rijden rechtstreeks door naar de luchthaven.

Zoek de aap ...

Op aanraden van de groot-pepe staat namelijk een vlucht boven de beroemde Nazcalijnen op het programma. Meme wordt op de luchthaven met de onaangename realiteit geconfronteerd dat zij alweer is bijgekomen en pepe is afgevallen. In volle publiek op de weegschaal gaan staan, is immers verplicht om de zitplaatsen in de kleine vliegtuigjes te kunnen toewijzen. Kwestie van in balans te blijven... Meme is in ieder geval uit haar evenwicht gebracht. We slikken snel een toeristil door want de vluchten zijn naar het schijnt nogal heftig. Voor we het goed en wel beseffen, zitten ze mooi uitgebalanceerd in het zeskoppig vliegtuigje. Meme vindt het maar niks dat ze zelf de deur moet dichtdoen, maar bon, er is geen weg meer terug.


Het is een heldere dag en het kleine toestel komt sputterend in beweging. We krijgen een koptelefoon op waarmee we de conversatie tussen piloot en controlekamer kunnen volgen. We taxien nog heel even en hangen even later boven de donkere steenwoestijn van Nazca. De lijnen vormen allerlei geometrische figuren en dieren. Het is nog steeds een raadsel waarom de bewoners ze destijds gemaakt hebben, want zelf konden ze het resultaat niet zien. Er doen verhalen de ronde dat ze misschien hete luchtballons hadden, maar daar zijn geen bewijzen van gevonden. Allicht maakten de figuren deel uit van een of ander ritueel.
De figuren werden gemaakt door de woestijnstenen weg te vegen met een stuk hout waardoor de ondergrond een lichtere kleur kreeg. Hoogstwaarschijnlijk maakten ze de tekening eerst in het klein en gebruikten ze dan lange koorden (en driehoeksmeetkunde...) om het grotere evenbeeld te maken. Sommige figuren zijn meer dan 100 m lang. De vlucht is heel indrukwekkend. Het vliegtuigje volgt een parcours en keert telkens terug om zowel de mensen links als rechts in het vliegtuig een blik te laten werpen. De toeristil was geen overbodige luxe... De figuren zijn schitterend. We zien de astronaut, de aap met gekrulde staart, de spin, de kolibri, de handen en nog veel meer. Zelfs pepe neemt voor de verandering wat foto's... Na een dik half uur staan we terug met beide voeten op de grond, alweer een heel mooie ervaring rijker.

Na de middag bezoeken we nog Chauchilla, een soort necropolis (lees: kerkhof) van bewoners uit het pre-inca tijdperk. Het kerkhof bevindt zich in de woestijn en omvat meer dan 1000 graftomben. Vroeger konden toeristen gewoon tussen de mummies ronddwalen, maar omdat de keramieken vazen en andere hebbedingen in sneltempo hun weg naar het buitenland vonden, is een bezoek nu iets gereglementeerder.
Er zijn nog een twaalftal graftombes open waar de mummies je in foetushouding aanstaren. Ze zijn door het droge woestijnklimaat uitzonderlijk goed bewaard. Vooral het haar is angstaanjagend. Ze knipten hun haar nooit en het hangt in dikke rastastrengen nog op de schedel geplakt. Tussen de tombes door zie je nog overal botten en stukken kleding in de woestijn liggen, heel hallucinant.
Na het kerkhof dwalen we nog wat rond in restanten van aquaducten en we sluiten de dag af met...een pisco sour!

Colca canyon trek .. rotsen, zon en cactussen

 


Woensdag moeten we al om 3u (´s morgens !!) klaar staan om opgepikt te worden met een busje richting Colca canyon. Het is een van de diepste canyons ter wereld en we willen er een paar dagen in gaan rondtrekken. Het is een lange rit van in totaal ongeveer 6 uur. Slapen zit er niet echt meer in en omdat we over een pas van 5000m rijden, wordt het nog bar koud in de bus. Pepe moet ook constant naar lucht happen. Tegen 7u komen we aan in Chivay waar we ontbijten, om vervolgens nog 2u over een zandweg te hobbelen richting Cabanaconde, het beginpunt van de trek. Onderweg stoppen we nog aan het Cruz del Condor, een plaats aan de rand van de Canyon waar tientallen condors nesten. ´s morgens en ´s avonds maken ze gebruik van de thermiek om vlak boven de hoofden van honderden toeristen schitterende zweefvluchten te maken. De arme beesten raken blijkbaar niet gewend aan de massa volk want op een bepaald moment raakten 2 vogels betrokken in een bizarre aanvlieging. Het leverde wel prachtige foto´s op.

Een half uur later staan we in Cabanaconde. We gaan ons wat informeren over de mogelijke trektochten en kiezen een traject van 4dagen/3nachten. Er vertrekken dagelijks werkelijk tientallen groepen voor meerdaagse trektochten maar na onze ervaring in Puno, hebben we tour- en groepsactiviteiten definitief afgezworen. Bovendien zou het pad redelijk eenvoudig te volgen zijn, iets waar wij wel nood aan hebben. We doen de laaste shopping (vooral water...) en vertrekken op pad. Het grootste deel van onze bagage kunnen we achterlaten in de lodge waar we later zullen terugkeren.


De eerste dag is uitsluitend afdalen in de gigantische kloof. Het hoogteverschil dat we moeten overbruggen is maar liefst 1200m. Nu zijn we wel een en ander gewend, maar deze omstandigheden zijn toch redelijk extreem. De zon die loodrecht aan de hemel staat, brandt los door je kleren en er is amper iets van beschutting te vinden. Een uit de kluiten gewassen cactus is zowat het enige dat een strook schaduw kan bieden. Het zand van het pad kruipt in alle mogelijk lichaamsopeningen en de hoogte in combinatie met de warme lucht maken ademen nog extra moeilijk. Na bijna 5 uur dalen komen we eindelijk beneden aan de rivier Colca.

Vlak aan de rivier ligt een geiser .. het is niet eentje die echt water spuit, maar overal zie je damp en waterpoelen pruttelen. De stank kan je jammer genoeg niet op foto meegeven. Het dorpje waar we naartoe willen, ligt echter nog een uur verder. Er lijkt maar geen eind te komen aan het stof, de hitte, de cactussen ...

We slepen ons nog wat verder en komen eindelijk aan in LLahuar, een onbenullig plaatsje met een paar huisjes en een kleine lodge. De cabin die we krijgen is super basic, maar wel gezellig. Maar het is vooral de pool met water van 36graden die de zware tocht al snel doet vergeten. Bovendien maakt de vriendelijke eigenaar nog een lekkere maaltijd voor ons klaar, verse forel die hij ´s middags heeft opgevist uit de rivier. We kruipen er vroeg in want we beseffen dat we morgen weer een zware dag tegemoet gaan ...

Donderdag vertrekken we vroeg, want we willen nog voor de grootste hitte al een flink eind op pad zijn. Rond 7u beginnen we aan een steile klim richting Fure, een dorpje aan het uiteinde van een van de vele kloven in de canyon. Wat verderop zou er ook een waterval te zien zijn, maar dat is nog eens extra 3uur stappen. We zien wel of dat nog lukt ... Maar ondanks een andermaal heel lastige tocht komen we al iets na de middag aan in Fure. We worden er door een half dorp opgewacht en een vriendelijk meisje loodst ons naar de enige lodge in het dorp.
Wat op Lake Titicaca zo fake was, is hier realiteit ..  het dorp is alleen te voet te bereiken en ligt op minstens 6u lopen van de eerste weg. Je lijstje kan maar beter compleet zijn wanneer je boodschappen gaat doen. We eten wat proviand en besluiten eerst een siesta te doen in onze riante hut. Na een deugdoend tukje besluiten we om toch maar de tocht naar de waterval aan te vatten. Het pad is op zich niet zo moeilijk maar we hebben al 5u gestapt en worden stilaan moe. Na elke bocht hopen we eindelijk de waterval te kunnen zien, maar pas na 1,5u zien we ze in de verte. Het duurt nog bijna een half uur voor we er zijn .. ongelooflijk hoe je alle zin voor dimensies verliest in de bergen. We keren snel terug om voor donker in het dorp te zijn. Geen hot-pool deze keer, maar we genieten ´s avonds nog van een lekkere spaghetti en een prachtige sterrenhemel.

Vrijdag zijn we alweer vroeg uit de veren voor de tocht naar Sangalle, een oase (letterlijk) in dit onvoorstelbaar harde en dorre stuk land. Het grootste klimwerk deden we gisteren al, maar het blijft een lastige tocht. Onderweg zien we wat kolibri´s en andere vogels maar veel leven valt er verder niet te bespeuren. Je moet goed gek zijn ... We lopen langs een kam van de canyon en zien na een paar uur eindelijk de groene vlek beneden aan de rivier. Het is een hallucinant beeld om na al die dagen van bijna  uitsluitend zand en cactussen terecht te komen tussen exotische bloemen en palmbomen. Het jammere is wel dat dit de plaats is waar alle groepen terecht komen, en het plaatsje eigenlijk een lang uitgestrekte lodge is. Gelukkig zijn wij voor de groepen aangekomen en hebben we het zwembad voor ons alleen. De spaghetti (alweer) is ook niet zo lekker als die van gisteren maar gaat toch vlot binnen.

Zaterdag staan we extra vroeg op (5u ´s morgens) om ook deze keer voor de grootste hitte te kunnen beginnen aan de zware klim uit de canyon, terug naar het beginpunt. Het blijkt een goede beslissing want we kunnen het grootste deel van de klim in de schaduw (schaduw ?) doen. We doen er een kleine 4uur over om puffend boven te komen. We nemen nog een tweede ontbijt in onze lodge en maken er nog een chille dag van. Bijna was het minder chill dan gedacht. We hadden de bus genomen naar Cruz del condor om nog eens de condors te kunnen zien, maar nu zonder de honderden toeristen, maar we hadden niet echt gecheckt of er nog een bus terug was ... Net toen we de moed hadden opgegeven, en we te voet begonnen aan de terugtocht (van meer dan 8km !) kwam in de verte de bus om de hoek gedraaid. Uiteraard bestaat er geen betere reden om dit een uur later te vieren met .. een pisco sour :-)

Arequipa, stad van de eeuwige zon

Op dinsdag vluchten we weg uit Puno en nemen de eerste de beste bus naar Arequipa. De bus vertrekt in ieder geval als eerste. 'Best' is relatief natuurlijk... De oude man voor ons heeft blijkbaar een accuut probleem aan zijn blaas. De deur naar het enige toilet aan boord zit potdicht en de man zoekt dus noodgedwongen zijn heil in een afgesneden plastieken flesje. De inhoud kiepert hij op geregelde tijdstippen door het raam waardoor we telkens een geel-oranje substantie in vernevelde druppels langs het venster zien passeren. De penetrante ammoniakgeur die met vlagen onze richting uitkomt, doet ons vermoeden dat de overgang naar het recipient niet zo vlot verloopt. Tot overmaat van ramp blijkt ook de bus zelf te kampen met lekkageproblemen. Als de verbrande stank aanhoudt, stoppen we toch maar in de middle of nowhere. Gelukkig kan het euvel verholpen worden met een elastiek en wat plakband. Al speelt het wel in het voordeel van de chauffeur dat we van 5000m tot ongeveer 2500m dalen, dus hij laat de bus gewoon de hellingen naar beneden denderen. We krijgen zowaar al heimwee naar het Titicacameer...

Arequipa is een schitterende stad omringd door verschillende vulkanen. De stad wordt ook wel eens 'white city' genoemd, naar de witte stenen waarin de meeste gebouwen zijn opgetrokken. Al weet een gids ons te vertellen dat het volgens haar meer te maken heeft met de hordes toeristen met hun witte huid. We bezoeken de kathedraal en genieten van een heel mooi uitzicht op 'Misti', een van de vulkanen die met haar 5800m hoog boven de stad uittorent.


Vandaag plannen we een dagje musea. We bezoeken eerst het museum waar het ijsprinsesje Juanita ligt. De Inca's selecteerden de mooiste en meest intelligente kinderen om in geval van een natuurramp te offeren aan de goden. Op die manier probeerden ze de goden gunstig te stemmen. De kinderen werden afgezonderd van hun ouders en als elitekinderen opgevoed. Voor de familie was het een grote eer als je kind 'uitverkoren' werd. Juanita werd gevonden op de top van de Ampato vulkaan. Door een uitbarsting van een naburige vulkaan smolt haar ijsgraf weg en rolde haar lichaam van het topje een beetje naar beneden waar ze door een expeditie werd gevonden. Op dezelfde top werden nog meerdere kinderen gevonden,  sommige maar 5 jaar oud. De kinderen werden in een soort processie tot 6000 m hoogte gebracht. Ze moeten volledig uitgeput geweest zijn van de hoogte en de inspanning. Hun uitrusting bestond ook niet uit goretex jassen en stevige stapschoenen... Op de top vonden een aantal rituelen plaats waarna de kinderen gedood werden door een slag op hun schedel. Hun lichaam werd gehuld in de mooiste gewaden en samen met gouden beeldjes, keramiek potten, eten enz begraven. Het lichaam van Juanita was nog volledig intact en in haar maag werden cocablaren en mais gevonden. De voorwerpen uit de graven geven een mooi inzicht in de cultuur van de Inca's. De voorwerpen uit hun tempels zijn immers door de spanjaarden grotendeels vernield of gesmolten om andere zaken mee te maken. Het museum is heel indrukwekkend. Na een korte film word je door een gids door verschillende ruimtes begeleid waar de voorwerpen uitgestald staan. In de laatste zaal ligt Juanita in foetushouding in een soort ijzige couveuse. Juanita was 12 toen ze stierf, maar kreeg toch ergens het beetje onsterfelijkheid waarin ze geloofde.

In de namiddag bezoeken we een nonnenklooster. Het gebouw is een eigen stad met straatjes en huisjes. Families stuurden hier destijds hun dochters naartoe als ze de bruidschat niet konden betalen. Rijke meisjes werden immers niet verondersteld om te werken. Om een rijke dochter uit te huwelijken, moest de familie dus een aardige som ophoesten zodat dochterlief als decoratie kon behandeld worden. De inkomprijs van het klooster bedroeg ongeveer een tiende, maar het was wel een one-way trip. De meisjes kwamen binnen tussen hun 3 en 12 jaar en verlieten het klooster tientallen jaren later in een doodskist....

De nieuwelingen zaten opgesloten in een kamer en mochten 2x per dag naar buiten: om te bidden en naar de klas (ook om te bidden). Hun gezicht moest bedekt blijven en ze mochten hun familie enkel nog spreken achter een dik houten hek. Na hun opleiding verhuisden de zustertjes naar een van de huisjes waar ze zich bezighielden met kleren borduren voor priesters en bisschoppen, en met bidden uiteraard. Sommige hadden het niet zo slecht. Als ze rijk genoeg waren, hadden ze soms 4 slaven die hen dienden, de huisjes waren mooi gedecoreerd en ze sipten thee uit chique europese serviezen. Na de aardbeving van de jaren 50 gingen de zusters akkoord om een deel van het klooster open te stellen voor het publiek en zelf trokken ze zich terug in een moderner complex. De regels zijn ook iets soepeler geworden. Zo mogen ze zich nu toch al meer dan 7 keer per jaar wassen...

Maar de sfeer in het klooster is magnifiek. We nemen onze persoonlijke gids (geen groepen meer!) en dwalen door de straatjes, de huisjes, de keukens, het hospitaal en de wasruimtes. Het lijkt alsof je ineens een paar eeuwen terug gaat in de tijd

We sluiten de dag af met een hapje en een drankje en kruipen er vroeg in, want morgen vertrekken we om 3 uur 's nachts richting Colca Canyon voor een trek van een viertal dagen.